Fondée en 1120, l’Abbaye Notre-Dame de Bellefontaine compte neuf siècles d’histoire monastique à Bégrolles-en-Mauges. Après le départ des trappistes en 2025, des moines bénédictins de rite tridentin prennent leur suite en 2026.
L’histoire de l’Abbaye Notre-Dame de Bellefontaine en dates
L’Abbaye Notre-Dame de Bellefontaine se trouve à Bégrolles-en-Mauges, dans le Maine-et-Loire. Sa fondation remonte à 1120. Un document établi à cette période mentionne un accord entre Pétronille de Chemillé, première abbesse de Notre-Dame de Fontevraud, et Pierre, premier abbé de Bellefontaine. Aucun fondateur unique n’est identifié par cet acte.
Une présence érémitique est signalée autour de 1010. L’ermite vivait à l’écart, avant la constitution d’une communauté organisée. L’abbaye suit ensuite la règle bénédictine. Son histoire contemporaine reste liée à l’ordre cistercien de la Stricte Observance, aussi appelé ordre trappiste.
En 1305, Bertrand de Got séjourne à Bellefontaine. L’archevêque de Bordeaux y apprend son élection comme pape. Il prend le nom de Clément V. Il offre ensuite à l’abbaye une statue en pierre de la Vierge, aujourd’hui conservée dans l’église contre le pilier droit du chœur.
De la commende aux destructions révolutionnaires
À la fin du XVe siècle, Bellefontaine passe sous le régime de la commende. La commende confie les revenus et la direction temporelle du monastère à un abbé qui ne réside pas nécessairement sur place. Cette organisation affaiblit durablement la communauté et l’entretien des bâtiments.
Henri IV fait apposer les armoiries royales en 1610. Bellefontaine devient une abbaye royale. Cette décision répond aux dévastations commises pendant les guerres de Religion par les Huguenots et les Ligueurs.
En 1637, l’abbé commendataire Michel Sublet tente d’introduire la congrégation de Saint-Maur. La réforme échoue. Les Mauristes quittent Bellefontaine après cinq ans. Les Feuillants leur succèdent pendant près de 150 ans.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1120 | Fondation de l’abbaye et accord entre Pétronille de Chemillé et Pierre, premier abbé. |
| 1305 | Bertrand de Got apprend à Bellefontaine son élection comme pape sous le nom de Clément V. |
| Fin du XVe siècle | Placement de l’abbaye sous le régime de la commende. |
| 1610 | Bellefontaine devient une abbaye royale sur décision d’Henri IV. |
| 1637 | Tentative de réforme mauriste conduite par Michel Sublet. |
| 1790 | Expulsion des trois derniers moines feuillants. |
| 17 octobre 1793 | Passage des Vendéens après la défaite de Cholet, au début de la virée de Galerne. |
| 1816 | Rachat de l’abbaye par le père Urbain Guillet et retour de la vie monastique trappiste. |
| 1879 | Inauguration de l’église actuelle par Charles-Émile Freppel, évêque d’Angers. |
| 1880 | Dispersion temporaire de la communauté. |
| 1881 | Fondation de l’abbaye d’Oka, au Canada. |
| 2025-2026 | Départ des trappistes et installation de bénédictins de rite tridentin. |
En 1790, il ne reste que trois Feuillants. Ils sont expulsés pendant la Révolution. Le mobilier est vendu. Les archives brûlent. Le monastère devient une prison durant la guerre de Vendée, puis il est saccagé et incendié.
Les abbayesPrieuré du Jassonneix : histoire, visite et communautéAprès la défaite de Cholet du 17 octobre 1793, des milliers de Vendéens passent par Bellefontaine en direction de la Loire. Ils emportent la statue en bois de la chapelle de Bon-Secours. Elle disparaît pendant le franchissement du fleuve. La chapelle est détruite par les Bleus.
Le rétablissement trappiste à partir de 1816
Le père Urbain Guillet rachète le domaine en 1816. Il s’y installe avec quelques trappistes. Ils sont une quinzaine dès 1817. Au tournant des années 1870, la communauté approche la centaine de moines.
Dom Jean-Marie Chouteau engage une reconstruction conduite par l’architecte Alfred Tessier. L’hôtellerie ouvre en 1876. L’église actuelle est inaugurée en 1879. La communauté est expulsée en 1880, puis revient après plusieurs mois de protestations. Bellefontaine fonde Oka en 1881, avant d’essaimer sur les cinq continents au XXe siècle.
Gabriel Sortais est abbé de Bellefontaine de 1936 à 1951. Il devient ensuite supérieur général de l’ordre jusqu’à sa mort en 1963. En 1960, Bellefontaine est la première abbaye à ouvrir ses portes à une caméra. À partir de 1966, la communauté publie des textes de spiritualité reliant les traditions monastiques d’Orient et d’Occident.
Trois anciens moines de Bellefontaine sont assassinés à Tibhirine, en Algérie, le 21 mai 1996 : Bruno Lemarchand, Célestin Ringeard et Michel Fleury. Le pape François les béatifie avec les autres martyrs d’Algérie le 8 décembre 2018.
Ce que l’on voit aujourd’hui à Bellefontaine
L’ensemble visible appartient principalement à la reconstruction du XIXe siècle. L’église inaugurée en 1879 constitue le principal espace accessible aux visiteurs. Les bâtiments conventuels s’organisent autour du cloître, galerie qui dessert les lieux réguliers du monastère.
La reconstruction a intégré des éléments de l’abbaye primitive. Des contreforts et un porche du XIIe siècle subsistent dans le cloître. Ils donnent la mesure du site médiéval sans restituer son plan complet. Les incendies révolutionnaires, l’abandon et les travaux du XIXe siècle ont fait disparaître une grande partie des constructions antérieures.
Dans l’église, regardez la statue en pierre de la Vierge placée contre le pilier droit du chœur. Elle est associée à la venue de Bertrand de Got en 1305. Retrouvée puis restaurée pendant la reconstruction, elle ne doit pas être confondue avec la statue en bois de Bon-Secours, perdue en 1793.
- L’église actuelle, consacrée en 1879.
- Le porche et les contreforts du XIIe siècle, intégrés au cloître.
- La Vierge en pierre offerte après l’élection de Clément V.
- Les bâtiments conventuels reconstruits sous l’abbatiat de Dom Chouteau.
Visiter l’Abbaye Notre-Dame de Bellefontaine
Bellefontaine reste une abbaye vivante. L’église accueille les fidèles pendant les offices, les prières chantées qui rythment la journée monastique. L’accès ne vaut pas autorisation de circuler dans les bâtiments communautaires.
La clôture, partie réservée aux moines, ne se franchit pas. Le cloître et les salles régulières ne sont donc pas librement accessibles. La porterie, lieu d’accueil situé à l’entrée du monastère, renseigne les visiteurs sur les espaces ouverts le jour de leur venue.
Les horaires évoluent avec la nouvelle communauté. Consultez la fiche pratique du site officiel de l’abbaye avant le déplacement. Elle indique les heures du jour, les offices accessibles et les éventuelles modalités de visite guidée. La page visiter une abbaye précise aussi les usages à respecter dans un monastère occupé.
Les abbayesAbbaye d’Aubazine : histoire, visite et communautéLa boutique de Bellefontaine figure parmi les plus fournies de l’Ouest. Son fonctionnement est maintenu pendant la transition entre communautés. Vous y trouvez les productions du domaine et une sélection de produits monastiques. L’accès s’effectue par les espaces signalés depuis la porterie.
« Les moines restent, les bénédictins reviennent » résume la transition engagée entre le départ des trappistes en 2025 et l’arrivée des bénédictins en 2026.
La communauté bénédictine et l’hôtellerie aujourd’hui
La communauté monastique est établie en 1816 dans le diocèse d’Angers. De 1816 à 2025, Bellefontaine abrite des moines trappistes de l’ordre cistercien de la Stricte Observance. Leur départ est annoncé pour le 13 novembre 2025 en raison du vieillissement de la communauté.
Sept moines rejoignent la maison de retraite des sœurs de la congrégation Sainte-Marie de Torfou. Trois choisissent une autre communauté. Trois entrent dans une période transitoire. Deux frères demeurent sur place afin d’assurer le passage de relais et le maintien des activités économiques, notamment les pommes et les kiwis ainsi que le magasin.
Des bénédictins de l’abbaye du Barroux s’installent courant 2026. Ce sont des moines bénédictins de rite tridentin. Lors du chapitre du 6 octobre 2025, douze pères et frères sont désignés. Le chapitre est l’assemblée où la communauté traite ses affaires communes. Le groupe comprend le père Raphaël, prieur, le père Robert, sous-prieur, les pères Cyrille, Matthieu et Benoît, ainsi que les frères Étienne, Tarsicius, Jean-de-Dieu, Gabriel, Charles-de-Foucauld, Colomban et Emmanuel.
La grande hôtellerie trappiste des Mauges reçoit tous les hôtes, hommes et femmes, pour une durée de quelques jours. Les séjours prennent la forme de retraites individuelles ou accompagnées. L’hébergement suit le rythme des offices et le silence du monastère. Les modalités de demande sont présentées dans la rubrique consacrée à l’hôtellerie monastique.
Autour de l’abbaye, dans les Mauges et les Pays de la Loire
Bellefontaine appartient au territoire des Mauges, dans le Maine-et-Loire et la région Pays de la Loire. La carte des abbayes aide à organiser un itinéraire entre plusieurs communautés de l’Ouest.
- L’Abbaye Notre-Dame des Gardes se trouve à 15 km.
- L’Abbaye Notre-Dame de la Grainetière se trouve à 37 km.
- L’Abbaye Notre-Dame de Melleray se trouve à 55 km.
Ces trois étapes permettent de comparer une communauté active, des bâtiments monastiques conservés et des usages contemporains différents. Les distances indiquées partent de Bellefontaine et facilitent une journée centrée sur le patrimoine religieux des Pays de la Loire.
