Les abbayes

Ce que dit une fiche d’abbaye

Quatre cartouches d’abord — l’année de fondation, l’ordre, le département, l’état de la communauté — puis l’histoire, avec ses dates et ses ruptures : la fondation, souvent au XIe ou XIIe siècle, la commende qui vide les abbayes de leurs moines à partir du XVIe, la Révolution qui vend les bâtiments, et pour une centaine d’entre elles le retour d’une communauté au XIXe ou au XXe siècle. Ensuite ce qui sert le visiteur : les horaires des offices ouverts, la visite quand il y en a une, l’hôtellerie et qui elle reçoit, la boutique et ce qu’elle vend. La fiche se termine par le plan de l’abbaye, dessiné d’après le plan de Saint-Gall, et par les trois abbayes les plus proches.

Abbayes vivantes et anciennes abbayes

Quatre-vingt-dix-sept abbayes et monastères de France abritent encore une communauté ; ce sont les seules où la porterie répond et où l’on peut dormir. Les autres — Jumièges, Fontenay, le Thoronet, Fontevraud, Royaumont — sont devenues des monuments, des églises paroissiales, des fermes, des mairies ou des hôtels, et se visitent comme tels. Les fiches disent dans quel cas on est avant de prendre la route ; la carte les distingue d’un coup d’œil, et chaque page régionale les classe.

Bénédictines, cisterciennes, trappistes, prémontrées

L’ordre se lit dans la pierre : les bénédictines ont les grandes églises à clocher et à sculptures, les cisterciennes le dépouillement et la lumière blanche, les trappistes les fermes reconstruites au XIXe autour d’une fromagerie, les prémontrés — des chanoines, pas des moines — des églises baroques et des paroisses. Le pilier des abbayes les compare dans un tableau ; le comptoir dit ce que chacune fabrique.