Fondée en 1826, l’Abbaye du Mont des Cats maintient une présence trappiste continue sur les hauteurs de Godewaersvelde. Son hôtellerie accueille aujourd’hui les individuels et les groupes pour des séjours de 2 à 8 jours, à côté de la fromagerie qui produit le Mont des Cats.
L’histoire de l’Abbaye du Mont des Cats en dates
L’Abbaye du Mont des Cats se trouve à Godewaersvelde, dans le département du Nord, en région Hauts-de-France. Son nom complet est abbaye Sainte-Marie du Mont. La communauté appartient à l’ordre cistercien de la Stricte Observance, dont les membres sont couramment appelés trappistes.
Une présence religieuse précède la fondation actuelle. Vers 1650, des antonins s’installent au sommet du mont des Cats, alors rattaché au diocèse d’Ypres. Ils rejoignent en 1689 la communauté de Saint-Antoine du mont Kemmel. Leur ermitage est supprimé en 1792 pendant la Révolution.
En 1819, Nicolas Ruyssen, peintre né à Hazebrouck, achète les ruines de cet ermitage. Il y ouvre une école en 1821 avec les Frères des Écoles chrétiennes de Saint-Omer. Son action prépare directement l’arrivée des trappistes.
Le 26 janvier 1826, des moines venus de l’abbaye Notre-Dame du Gard prennent possession des lieux. Nicolas Ruyssen meurt le 18 mai 1826. D’abord enterré dans l’oratoire, il repose désormais dans l’église abbatiale. Il est reconnu comme le fondateur de l’Abbaye du Mont des Cats.
| Année | Événement |
|---|---|
| Vers 1650 | Installation des antonins au sommet du mont des Cats. |
| 1689 | Rattachement des frères à la communauté de Saint-Antoine du mont Kemmel. |
| 1792 | Suppression de l’ermitage des antonins pendant la Révolution. |
| 1819 | Achat des ruines par Nicolas Ruyssen. |
| 1821 | Ouverture d’une école avec les Frères des Écoles chrétiennes de Saint-Omer. |
| 1826 | Arrivée des trappistes de Notre-Dame du Gard et fondation de la communauté actuelle. |
| 9 décembre 1847 | Érection du monastère en abbaye par Pierre Giraud, cardinal et archevêque de Cambrai. |
| 1905 | Arrêt de la production de bière au Mont des Cats. |
| Avril 1918 | Destruction du monastère et de la brasserie par un bombardement. |
| 30 août 1950 | Dédicace de l’église rénovée par Angelo Giuseppe Roncalli, futur Jean XXIII. |
| 25 janvier 2023 | Élection de dom Bernard Marie van Caloen comme abbé. |
La commende, régime dans lequel un supérieur extérieur percevait les revenus d’une abbaye, n’appartient pas à l’histoire du Mont des Cats. La fondation de 1826 intervient après la disparition de ce système. À la fin du XIXe siècle, l’activité brassicole constitue une période de développement économique. La bière est alors expédiée jusqu’à Paris.
Les abbayesPrieuré du Jassonneix : histoire, visite et communautéPendant la Première Guerre mondiale, l’abbaye sert de garnison et d’hôpital. Les moines évacuent les bâtiments devant l’avancée allemande, puis reviennent après le conflit. Le prince Maximilien Friedrich von Hesse-Cassel, mortellement blessé en octobre 1914, est enterré dans le cimetière de l’abbaye.
Ce que l’on voit aujourd’hui au Mont des Cats
Les bâtiments actuels résultent de la reconstruction engagée après le bombardement d’avril 1918. Le monastère du XIXe siècle et sa brasserie ont disparu. La brasserie n’a jamais été reconstruite. L’église abbatiale rénovée a reçu sa dédicace le 30 août 1950.
L’ensemble conserve les espaces nécessaires à une communauté cistercienne vivante. L’église accueille la liturgie. Le cloître organise la circulation intérieure. Le chapitre, salle de réunion quotidienne des moines, appartient aux bâtiments conventuels. Les cellules, le réfectoire et les locaux de travail se trouvent dans la clôture, partie du monastère réservée à la communauté.
Le visiteur distingue également l’hôtellerie, la porterie et les bâtiments liés aux activités économiques. La porterie désigne le point d’accueil entre le monastère et l’extérieur. La fromagerie se trouve à l’abbaye. La boutique est installée sur place, à côté de l’espace de production.
Les repères à observer dans l’Abbaye du Mont des Cats
Dans l’église, le regard porte sur l’organisation du chœur monastique. Les stalles répondent au rythme des offices. Un office est un temps de prière communautaire chantée ou récitée. La tombe de Nicolas Ruyssen rappelle le rôle du fondateur dans le rétablissement de la vie religieuse sur le mont.
Le cimetière monastique conserve la mémoire des religieux et celle du prince Maximilien Friedrich von Hesse-Cassel. Les parties conventuelles ne forment pas un parcours patrimonial libre. Elles restent affectées à la vie quotidienne des trappistes.
Visiter l’Abbaye du Mont des Cats
L’Abbaye du Mont des Cats est un monastère en activité, et non un monument entièrement ouvert à la circulation. L’église est accessible dans le cadre fixé par la communauté, notamment pour les offices. Les horaires varient avec le calendrier liturgique. La fiche pratique du site officiel de l’abbaye donne les heures du jour avant votre déplacement.
La clôture n’est pas une partie oubliée du parcours. Elle protège la prière, le travail et la vie commune des moines. Le visiteur reste dans les espaces expressément ouverts.
Présentez-vous à la porterie lorsque l’accès exige une indication. Une visite guidée n’est pas à présumer hors des propositions annoncées par l’abbaye. Les groupes doivent organiser leur venue en amont. Pour préparer le déplacement, les règles générales de visite des abbayes aident à distinguer église publique, hôtellerie et clôture.
La boutique vend les productions liées au monastère. Aucun billet de parcours monumental permanent n’est annoncé pour les bâtiments conventuels. L’accès à l’église exige une tenue et un comportement compatibles avec un lieu de culte. Pendant un office, gardez le silence et ne circulez pas dans le chœur.
La communauté trappiste et l’hôtellerie aujourd’hui
L’Abbaye du Mont des Cats abrite une communauté vivante de moines trappistes, établie en 1826. Elle relève du diocèse de Lille. Depuis 2023, l’abbé est dom Bernard Marie van Caloen, élu le 25 janvier 2023 et béni abbatialement le 2 mars 2023.
La seconde moitié du XXe siècle est marquée par l’abbatiat d’André Louf, de 1963 à 1997. Son enseignement spirituel a étendu le rayonnement du monastère au-delà de la région. Le travail éditorial se poursuit également au Mont des Cats. Depuis 2008, les Éditions de Bellefontaine y sont établies dans le cadre d’une reprise portée par six abbayes trappistes.
Séjourner à l’hôtellerie du Mont des Cats
L’hôtellerie monastique reçoit tous les publics. Elle accueille les personnes seules et les groupes pour une durée de 2 à 8 jours. Le séjour s’inscrit dans le rythme d’une abbaye trappiste. Les hôtes disposent d’un hébergement distinct de la clôture et rejoignent librement les offices ouverts.
Les abbayesAbbaye d’Aubazine : histoire, visite et communautéUne demande préalable auprès de l’hôtellerie est requise. Elle précise les dates, la durée et le nombre de participants. L’accueil n’est ni un hôtel classique ni une visite prolongée du monastère. Le silence, les repas et les horaires suivent l’organisation fixée par la communauté.
Fromage Mont des Cats et bière trappiste
La fromagerie constitue l’activité économique directement implantée à l’abbaye. Le Mont des Cats est une pâte pressée douce à croûte orangée, élaborée dans la tradition des fromages de Flandre. La fromagerie et la boutique se trouvent toutes deux sur place.
La bière Mont des Cats porte également le nom de l’abbaye du Nord. Elle est brassée pour la communauté à Chimay, en Belgique, faute de brasserie sur place. Elle est trappiste, mais elle n’est pas française. La production historique du Mont des Cats s’est arrêtée en 1905, puis la brasserie a été détruite en avril 1918.
- Fromage : pâte pressée douce, croûte orangée et fabrication à l’abbaye.
- Bière : bière trappiste brassée à Chimay, en Belgique.
- Vente : boutique située à l’abbaye, près de la fromagerie.
Les produits monastiques et leur mode de fabrication sont également présentés dans le comptoir des productions d’abbayes.
Autour de l’Abbaye du Mont des Cats
Le monastère se situe sur le mont des Flandres, à Godewaersvelde, dans le Nord. Ce secteur appartient aux abbayes des Hauts-de-France. Le relief du mont structure le paysage frontalier entre la Flandre française et la Belgique.
Trois autres communautés ou ensembles monastiques complètent un itinéraire régional. L’Abbaye Notre-Dame de la Plaine se trouve à 29 km. L’Abbaye Saint-Paul de Wisques est située à 34 km. L’Abbaye de Valloires se trouve à 77 km.
| Abbaye voisine | Distance depuis le Mont des Cats |
|---|---|
| Abbaye Notre-Dame de la Plaine | 29 km |
| Abbaye Saint-Paul de Wisques | 34 km |
| Abbaye de Valloires | 77 km |
