En 1859, les moniales gagnent de nuit le site de la Coudre, après trois années de chantier au sud de Laval. L’Abbaye Notre-Dame de la Coudre reste aujourd’hui une communauté vivante de Trappistines, avec une hôtellerie, des ateliers et une boutique monastique.
Histoire de l’Abbaye Notre-Dame de la Coudre en dates
L’histoire de l’Abbaye Notre-Dame de la Coudre prend racine dans la Révolution française. En 1790, l’Assemblée constituante interdit les vœux religieux. Augustin de Lestrange organise alors deux refuges en Suisse pour les religieux chassés de France. La Valsainte, dans le canton de Fribourg, accueille les hommes. Sembrancher, dans le canton du Valais, reçoit les femmes.
L’invasion française de la Suisse en 1797-1798 impose un nouvel exil. Les religieux gagnent la Russie et la Prusse. À la Restauration, les communautés reviennent en France. Le groupe destiné à Laval arrive de Darfeld, en Westphalie. Dix religieuses s’installent d’abord dans l’ancienne abbaye Sainte-Catherine.
La communauté est établie en 1818. L’Abbaye Notre-Dame de la Coudre est fondée en 1819 à Laval, dans le département de la Mayenne, en région Pays de la Loire. Son ordre historique est l’ordre cistercien de la Stricte Observance. Ses membres sont couramment appelés Trappistines.
La proximité des moines du Port-du-Salut garantit alors une célébration régulière de l’eucharistie. La communauté se développe. Elle participe au renforcement de Clairefontaine, en Belgique, puis fonde une abbaye-fille à Ubexy, dans les Vosges, en 1841.
Les abbayesPrieuré du Jassonneix : histoire, visite et communautéLa construction de la ligne de Paris-Montparnasse à Brest coupe ensuite le terrain occupé par les sœurs. Elles retiennent un nouveau domaine au lieu-dit la Coudre, au sud de Laval. Le chantier se déroule de 1856 à 1859. Le déménagement a lieu dans la nuit du 26 avril 1859.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1790 | L’Assemblée constituante prohibe les vœux religieux. |
| 1797-1798 | L’invasion de la Suisse entraîne l’exil des communautés vers la Russie et la Prusse. |
| 1818 | La communauté de moniales est établie à Laval. |
| 1819 | L’Abbaye Notre-Dame de la Coudre est fondée. |
| 1841 | Les moniales fondent une abbaye-fille à Ubexy, dans les Vosges. |
| 1856 | Le chantier du monastère de la Coudre commence. |
| 1859 | Les sœurs rejoignent leur nouvelle abbaye dans la nuit du 26 avril. |
| 1868 | La fromagerie adopte le procédé transmis par les moines du Port-du-Salut. |
| 1870 | Le monastère devient un hôpital pour les blessés de la guerre franco-prussienne. |
| 1893 | La Coudre envoie des religieuses renforcer l’abbaye de Belval. |
| 1929 | Des sœurs partent refonder Notre-Dame d’Igny dans la Marne. |
| 1974 | La fabrication des préparations pour flans commence à l’abbaye. |
Durant la Première Guerre mondiale, les religieuses accueillent de nouveau des blessés. L’abbaye n’a pas connu la commende, régime dans lequel les revenus d’un monastère étaient confiés à un supérieur extérieur à la communauté. Sa fondation est postérieure à la suppression des anciennes institutions monastiques pendant la Révolution.
La Coudre appartient à l’histoire des communautés revenues d’exil après la Révolution, et non à celle des abbayes médiévales restaurées pierre par pierre.
Ce que l’on voit aujourd’hui à l’Abbaye de la Coudre
L’abbaye se trouve au sud du centre-ville de Laval, le long du boulevard des Trappistines. L’ensemble actuel correspond au monastère construit entre 1856 et 1859. Il ne s’agit ni d’une ruine ni d’un monument désaffecté. Les bâtiments servent toujours à la prière, au logement, à l’accueil et au travail de la communauté.
L’église abbatiale constitue le principal espace accessible dans le cadre religieux. Les ailes conventuelles organisent la vie quotidienne des moniales. Elles abritent notamment les lieux communautaires et le chapitre, réunion pendant laquelle la communauté traite ses affaires sous l’autorité de l’abbesse. Ces espaces relèvent de la clôture, partie du monastère réservée aux religieuses.
Les caves voûtées sont liées à l’histoire de la fromagerie. Le fromage à croûte morgée y était affiné selon le procédé transmis en 1868 par les moines du Port-du-Salut. Les espaces de production comprennent aussi l’atelier consacré aux préparations pour entremets et l’atelier de maroquinerie.
Le site conserve son organisation monastique du XIXe siècle. L’ancienne implantation de Sainte-Catherine ne fait pas partie du parcours de la Coudre. Les dimensions vérifiées des bâtiments ne sont pas communiquées au public. La lecture du lieu repose donc sur ses fonctions encore visibles plutôt que sur une succession de salles patrimoniales.
Visiter l’Abbaye Notre-Dame de la Coudre à Laval
L’Abbaye Notre-Dame de la Coudre est une maison religieuse en activité. La visite s’organise autour de cette réalité. L’église accueille les fidèles aux offices, les prières célébrées à heures régulières par la communauté. Le silence et les déplacements des moniales doivent être respectés.
La porterie, espace d’accueil situé à l’entrée du monastère, renseigne les visiteurs. Les horaires précis varient avec le calendrier liturgique et la vie communautaire. Consultez la fiche pratique de l’abbaye pour connaître les heures du jour avant votre déplacement. La page consacrée aux lieux à visiter parmi les abbayes aide aussi à distinguer les monuments ouverts en continu des communautés vivantes.
Vous ne franchissez pas la clôture. Les espaces de vie, le cloître intérieur, le chapitre et les ateliers non ouverts restent réservés aux sœurs. Une visite guidée n’est pas assimilable à un parcours permanent de monument. Lorsqu’un accueil particulier est proposé, ses modalités sont fixées par la communauté.
La boutique donne accès aux productions monastiques. Vous y trouvez les préparations pour entremets de la gamme « Véritable Trappe » et les articles de maroquinerie. Aucun horaire ni tarif ne doit être présumé. Vérifiez l’ouverture du jour auprès de la porterie.
- Présentez-vous par l’entrée indiquée pour les visiteurs.
- Consultez les horaires des offices avant de venir.
- Restez dans les espaces signalés comme accessibles.
- Évitez les photographies des moniales sans autorisation.
- Adressez les demandes de séjour à l’hôtellerie avant le déplacement.
La communauté trappistine et l’hôtellerie de la Coudre
La communauté vivante est formée de Trappistines, moniales de l’ordre cistercien de la Stricte Observance. Elle est établie en 1818 et relève du diocèse de Laval. Son rythme associe la prière liturgique, la lecture, le travail manuel et la vie commune.
Les abbayesAbbaye d’Aubazine : histoire, visite et communautéL’hôtellerie reçoit tous pour une durée de quelques jours. Son accueil est destiné aux femmes et aux familles, aux portes de la ville. Un séjour ne correspond pas à une prestation hôtelière ordinaire. Il s’inscrit dans le rythme du monastère, avec des temps de silence et la faculté de participer aux offices. Les modalités générales de l’hôtellerie monastique permettent de préparer cette démarche.
Le travail assure la subsistance de la communauté. La fromagerie a produit le trappe de la Coudre, fromage de lait de vache à croûte morgée. La recette provenait des moines du Port-du-Salut. L’affinage se faisait dans les caves voûtées de l’abbaye.
Les entremets et la maroquinerie de l’Abbaye Notre-Dame de la Coudre
La fabrication des préparations pour flans commence en 1974. Une sœur utilise alors une petite mélangeuse et conditionne à la main une dizaine de kilogrammes de poudre. Une mélangeuse plus grande est installée en 1977. Une ensacheuse suit en 1989. La production atteint alors 500 000 sachets de 50 grammes, prévus pour un demi-litre de lait.
La gamme compte d’abord six saveurs : vanille, cacao, café, praliné, citron et framboise. De nouvelles machines sont installées en 2013. La pistache et le caramel au beurre salé complètent la gamme. La recette devient moins sucrée et les sachets passent à 45 grammes.
Les préparations sont réalisées sans colorants ni conservateurs. Elles associent notamment des algues, du sucre, de l’amidon de maïs et des arômes. Ces produits portent le label Monastic. L’atelier de maroquinerie fabrique des couvertures de livres, des liseuses à rabat, des custodes fermées par une fermeture-éclair et des porte-chapelets.
Autour de l’abbaye, de la Mayenne aux abbayes voisines
Laval appartient à la région Pays de la Loire. La situation urbaine de la Coudre facilite son intégration à un parcours consacré aux établissements monastiques de l’Ouest. La carte des abbayes permet de situer les étapes voisines.
- L’Abbaye Saint-Pierre de Solesmes se trouve à 42 km.
- L’Abbaye Notre-Dame de Melleray se trouve à 72 km.
- L’Abbaye du Mont-Saint-Michel se trouve à 84 km.
Solesmes prolonge la route monastique vers la Sarthe. Melleray conduit vers la Loire-Atlantique. Le Mont-Saint-Michel ouvre un autre ensemble historique, à la frontière de la Normandie et de la Bretagne.
