Le domaine de l’Abbaye de La Prée couvre aujourd’hui une quarantaine d’hectares à Ségry, dans l’Indre. Fondé en 1141, cet ancien monastère cistercien associe des bâtiments protégés, une activité sociale et une résidence d’artistes.
Histoire de l’Abbaye de La Prée : huit siècles en dates
Des moines arrivent à La Prée en 1128. La fondation officielle intervient en 1141 sous l’impulsion de Raoul, compagnon de saint Bernard. L’établissement appartient à l’ordre cistercien et relève de l’abbaye de Clairvaux, dont il est une fille.
La Prée est la plus ancienne abbaye cistercienne du Berry. Son implantation suit les principes économiques de l’ordre. Le domaine se trouve au bord de l’Arnon, entre terres agricoles, pâturages et bois. L’eau alimente la communauté. Les terres assurent sa subsistance et ses revenus.
Les donations reçues aux XIIe et XIIIe siècles soutiennent son essor. L’abbaye participe alors au développement rural du Berry. Elle devient une abbaye royale au XIIIe siècle. Elle est ensuite fortifiée, puis placée sous le régime de la commende au XVe siècle. La commende confie les revenus de l’abbaye à un abbé qui n’est pas nécessairement présent dans la communauté.
Raoul, le bienheureux Habraham, le cardinal de Prie et l’abbé de Bessey figurent parmi les noms associés à son histoire. La Prée intervient aussi dans les événements locaux des guerres de Religion. Sa fonction monastique prend fin lors de la Révolution française.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1128 | Arrivée des premiers moines à La Prée. |
| 1141 | Fondation de l’abbaye cistercienne par Raoul, compagnon de saint Bernard. |
| XIIe-XIIIe siècles | Les donations foncières favorisent l’essor économique du domaine. |
| XIIIe siècle | La Prée devient une abbaye royale. |
| XVe siècle | L’abbaye est soumise au régime de la commende. |
| 1790 | Dissolution et fermeture de l’établissement religieux. |
| 1791 | Vente des bâtiments comme biens nationaux. |
| 1954 | Don du domaine aux Petits frères des Pauvres. |
| 1955 | Accueil des premières vacances destinées aux personnes âgées accompagnées. |
| 1966 | Inscription d’une partie des bâtiments à l’inventaire complémentaire des monuments historiques. |
| 1991 | Installation d’une résidence d’artistes. |
| 2002 | La résidence d’artistes devient partenaire de l’Académie des Beaux-Arts. |
Après la vente de 1791, La Prée reste une propriété privée jusqu’au milieu du XXe siècle. Elle appartient successivement aux familles Cagniart, Tourangin et Desprunaux, puis à Maurice de Vauzelles. Sa fille et son gendre, le général de Bellefon, donnent le domaine aux Petits frères des Pauvres en 1954, à l’instigation de l’écrivain catholique Gilbert Cesbron.
« Donner des fleurs avant le pain. » Cette formule d’Armand Marquiset résume le principe social qui a guidé la nouvelle affectation de La Prée à partir de 1954.
Ce que l’on voit aujourd’hui à l’Abbaye de La Prée
Les bâtiments ont subi des destructions, des restructurations et des ajouts depuis le XIIe siècle. Le plan d’origine reste néanmoins lisible. L’organisation des ailes rappelle la disposition cistercienne autour du cloître, la galerie centrale réservée à la circulation et à la méditation des religieux.
Les éléments monastiques encore conservés
Le côté ouest du cloître subsiste. La salle capitulaire demeure également identifiable. Le chapitre était la réunion quotidienne durant laquelle les moines lisaient la règle et traitaient les affaires de la communauté.
Les abbayesPrieuré du Jassonneix : histoire, visite et communautéLe parcours architectural comprend aussi l’enfeu de Gaucher de Passac. Un enfeu est une niche funéraire aménagée dans l’épaisseur d’un mur. L’aile sud conserve le salon blanc, la salle de compagnie, un escalier et l’appartement de l’abbé. Ces espaces témoignent des transformations intervenues après la période médiévale.
L’ensemble ne restitue donc pas une abbaye cistercienne intacte. Les usages privés, sociaux et culturels ont modifié la distribution intérieure. Une partie des bâtiments a été protégée en 1966. L’Abbaye de La Prée bénéficie aujourd’hui du statut de monument historique inscrit. Des restaurations sont conduites depuis les années 1990 avec des aides publiques et des dons privés, dont ceux de la fondation Louis Franck et le legs de Martine Fontaine.
Un domaine de quarante hectares au bord de l’Arnon
Le domaine réunit une quarantaine d’hectares. Autour des bâtiments s’étend un parc à l’anglaise, clos de murs sur la presque totalité de son pourtour. Une vaste prairie longe l’Arnon. Le Bois de Bataille forme la partie forestière.
Le nom de La Prée vient du latin praetea ou praedea. Ces termes désignent des lieux marqués par les prés de fauche et les pâturages. Le site appartient aux Espaces naturels sensibles recensés par le département de l’Indre. Un itinéraire est ouvert au public.
Visiter l’Abbaye de La Prée à Ségry
La Prée n’est ni un monument exploité comme un musée permanent, ni une abbaye cistercienne occupée par son ordre d’origine. L’accès dépend des activités sociales, artistiques et culturelles programmées sur le domaine. Consultez la fiche pratique publiée par l’abbaye pour connaître les heures du jour avant votre déplacement.
Accès aux bâtiments, aux offices et à la clôture
L’église est ouverte dans le cadre des offices annoncés. Un office désigne la prière liturgique célébrée à heures déterminées. L’ouverture d’un lieu de culte ne donne pas accès à toutes les ailes du domaine.
Présentez-vous à la porterie lorsque l’accueil est annoncé. La porterie est le point de réception situé à l’entrée d’un établissement religieux. Respectez la clôture, c’est-à-dire les espaces réservés à la communauté et aux résidents. Les pièces historiques ne se visitent que dans le cadre d’une ouverture organisée.
Les visites guidées et manifestations suivent le calendrier culturel du lieu. Aucun horaire fixe ni tarif permanent ne doit être présumé. L’accès à une activité payante se règle à l’accueil lorsqu’un billet est prévu. Aucune donnée vérifiée n’autorise à annoncer une boutique monastique ouverte toute l’année.
Les points à regarder pendant la visite
- Le côté ouest du cloître, qui permet de lire l’organisation de l’ancien carré monastique.
- La salle capitulaire, liée au gouvernement quotidien de l’abbaye.
- L’enfeu de Gaucher de Passac, élément funéraire conservé dans la maçonnerie.
- L’aile sud, remaniée pour des usages résidentiels et de réception.
- Le parc et la prairie de l’Arnon, qui expliquent le choix cistercien du site.
L’Espace Marquiset occupe une partie de l’ancien bâtiment abbatial. Il rassemble des tableaux, des photographies et des documents consacrés à Armand Marquiset. Ces pièces proviennent notamment des dépôts de Michel Christolhomme.
Pour préparer un parcours plus large, la page consacrée aux lieux à visiter parmi les abbayes aide à distinguer les monuments en accès libre, les communautés vivantes et les domaines ouverts sur programmation.
La communauté de l’Abbaye de La Prée aujourd’hui
Une communauté vivante des Petits frères des Pauvres (moines) est établie à La Prée depuis 1954, dans le diocèse de Bourges. L’association des Petits frères des Pauvres a été créée en 1946 par Armand Marquiset, né en 1900 et mort en 1981. Son action vise les personnes démunies et isolées, en priorité les personnes âgées.
Les abbayesAbbaye d’Aubazine : histoire, visite et communautéLe domaine devient un « château du bonheur » après sa donation. Dès 1955, il accueille des vacances destinées aux personnes âgées accompagnées par l’association. De mai à septembre, l’unité d’action organise des séjours de vacances en groupe. D’octobre à avril, elle reçoit individuellement des personnes âgées de la région, temporairement fragilisées et ayant besoin de repos.
Cette activité ne correspond pas à une hôtellerie monastique ouverte sans condition aux voyageurs. L’hébergement relève de l’action sociale des Petits frères des Pauvres. Une demande de séjour passe donc par l’organisation concernée et non par une réservation touristique ordinaire.
Depuis 1991, La Prée accueille aussi une résidence d’artistes. Celle-ci est partenaire de l’Académie des Beaux-Arts depuis 2002. Des rencontres sociales, artistiques et culturelles sont organisées avec les Petits frères des Pauvres et l’association Pour Que l’Esprit Vive. Cette orientation a été engagée au tournant des années 1990 à l’initiative de Michel Christolhomme.
Autour de l’Abbaye de La Prée dans le Centre-Val de Loire
L’Abbaye de La Prée se situe à Ségry, dans le département de l’Indre et la région Centre-Val de Loire. Sa position permet de relier le Berry cistercien aux communautés monastiques établies plus à l’ouest et au sud.
- L’Abbaye de Noirlac se trouve à 31 km. Cette ancienne abbaye cistercienne constitue le rapprochement historique direct avec La Prée.
- L’Abbaye Notre-Dame de Fontgombault se trouve à 91 km. Une communauté bénédictine y maintient la vie liturgique.
- L’Abbaye Notre-Dame de Bellaigue se trouve à 94 km.
La carte des abbayes replace ces trois établissements dans leur territoire. Le répertoire des abbayes de France permet ensuite de poursuivre le trajet par ordre religieux, département ou état de conservation.
