Visiter une abbaye : horaires, offices, ce qu’on voit et ce qu’on ne voit pas
Une abbaye vivante ne se visite pas comme un château, et une abbaye en ruine ne se visite pas comme une abbaye vivante. Avant de pousser la porte.
Il y a trois sortes d’abbayes à visiter. Les abbayes-monuments — Fontenay, le Thoronet, Jumièges, Fontevraud, Royaumont — sont gérées comme des sites : billet, horaires d’ouverture, audioguide, cloître et salle capitulaire au cœur du parcours, aucune communauté. Les abbayes vivantes ouvertes — Sénanque, Solesmes, Saint-Wandrille, Hautecombe — proposent une visite guidée à heure fixe, souvent une ou deux par jour, qui contourne la clôture, et l’église est ouverte aux offices. Les abbayes vivantes fermées — la Grande Chartreuse, Nonenque, beaucoup de moniales — n’ouvrent que leur église, aux heures des offices, et leur boutique.
Avant de visiter une abbaye : les quatre choses à savoir
Le parcours, les mots, les offices, les portes closes.
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Assister à un office dans une abbaye : lesquels sont ouverts, où s’asseoir, combien de temps
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Les horaires des abbayes : offices, visites, boutique, porterie
Quatre horloges dans la même maison, et aucune ne donne la même heure.
Une abbaye vivante a quatre horaires qui ne coïncident pas. Les offices suivent la Règle : sept par jour, du milieu de la nuit au grand silence, l’église s’ouvrant un quart d’heure avant chacun. Les visites, quand il y en a, tombent entre deux offices, en fin de matinée et en milieu d’après-midi. La boutique ouvre après la messe et ferme avant vêpres, avec une coupure au déjeuner. La porterie répond aux mêmes heures, et jamais pendant un office. Un dimanche, tout décale : la messe est plus longue, les visites souvent supprimées. Arrivez à 11 h 45 dans une abbaye vivante et vous trouverez une église fermée pour sexte, une boutique en pause et une porterie silencieuse : c’est l’erreur la plus fréquente, et la plus facile à éviter.
Il est 21 h 08 — dernier office : Complies, avant le grand silence. Prochain : Vigiles dans 7 h 22.
Les sept offices, ce qui s’y passe, lesquels sont ouverts aux visiteurs
Saint Benoît a réglé la journée de ses moines sur les heures romaines : la première à l’aube, la troisième au milieu de la matinée, la sixième à midi, la neuvième au milieu de l’après-midi, plus l’office de nuit et les deux qui encadrent le jour. Quinze siècles plus tard, les abbayes bénédictines et cisterciennes suivent le même cadre à quelques décalages près : les vigiles à 4 h 30 chez les trappistes, plutôt 5 h 30 ailleurs ; les vêpres à 17 h 30 ou 18 h ; certaines maisons regroupent tierce, sexte et none en un seul office de midi. Le tableau donne l’heure de la Règle, ce qui se passe, et si l’on peut entrer.
Le grégorien domine à Solesmes, Fontgombault, Kergonan, le Barroux et Randol ; le français à Tamié, Landévennec, Bellefontaine, En-Calcat et dans la plupart des trappes. Le dimanche, la messe conventuelle du matin est plus longue, souvent chantée en entier, et c’est le seul jour où l’on voit toute la communauté dans le chœur.
| Office | Heure de la Règle | Ce qui s’y passe | Ouvert aux visiteurs ? |
|---|---|---|---|
| Vigiles | 4 h 30 — la nuit, avant l’aube | psaumes de la nuit, lectures longues ; l’office le plus long | rarement — la porterie est fermée |
| Laudes | 7 h 00 — au lever du jour | la louange du matin, souvent enchaînée à la messe | oui, dans la plupart des abbayes |
| Tierce | 9 h 00 — la troisième heure | office bref avant le travail | oui, si l’église est ouverte |
| Sexte | 12 h 00 — la sixième heure, midi | office bref, avant le repas | oui |
| None | 14 h 30 — la neuvième heure | office bref, après la sieste | oui |
| Vêpres | 18 h 00 — le soir | l’office du soir, chanté, le plus fréquenté par les visiteurs | oui, presque partout |
| Complies | 20 h 30 — avant le grand silence | le dernier office, puis le grand silence jusqu’au lendemain | oui, puis l’église ferme |
Pour un visiteur, deux offices valent le déplacement : les vêpres, en fin d’après-midi, chantées, presque toujours ouvertes ; et les complies, brèves, à la tombée du jour, qui se terminent par le Salve Regina dans l’église obscure et le début du grand silence. Les laudes et la messe du matin sont ouvertes aussi mais tôt. Les vigiles ne sont accessibles qu’aux hôtes de l’hôtellerie, la porterie étant fermée la nuit. On entre avant le début, on s’assied dans la nef, on se lève et s’assied avec l’assemblée, on ne sort pas avant la fin.
Visiter une abbaye bâtiment par bâtiment : église, cloître, chapitre, dortoir
Le même plan depuis le IXe siècle : on sait où l’on est dès la première galerie.
Le plan est presque toujours le même, depuis le plan de Saint-Gall du IXe siècle : l’église orientée à l’est ; au sud, le cloître et ses quatre galeries autour d’un jardin carré ; sur la galerie est, la salle capitulaire où la communauté se réunit chaque matin, et au-dessus le dortoir avec son escalier de nuit qui descend dans l’église ; sur la galerie sud, le réfectoire et le chauffoir, seule pièce chauffée ; à l’ouest, le cellier des convers ; hors clôture, la porterie et l’hôtellerie.
Dans une abbaye-monument, on traverse tout cela dans l’ordre ; dans une abbaye vivante, on voit l’église et, si une visite existe, une galerie du cloître — jamais le dortoir ni le réfectoire, qui sont dans la clôture.
Deux détails valent le coup d’œil partout : le lavabo du cloître, face au réfectoire, où les moines se lavaient les mains avant le repas, et l’armarium, la niche à livres près de la porte de l’église — c’est là que tenait toute la bibliothèque d’une abbaye du XIIe siècle.
Abbaye, prieuré, monastère, chartreuse : la différence, et ce qu’elle change
Cinq mots que les panneaux emploient sans les définir, et qui décident de ce qu’on va trouver.
Un monastère est le mot général. Une abbaye est un monastère autonome, gouverné par un abbé ou une abbesse élu. Un prieuré dépend d’une abbaye — Kerbénéat dépendait de Landévennec, Croixrault dépend de Saint-Wandrille — et sa taille n’y est pour rien. Une chartreuse suit la règle de saint Bruno : chaque moine dans sa cellule avec son jardin, une communauté qui ne se réunit qu’à l’église, et jamais de visite. Un couvent abrite des religieux qui sortent, dominicains ou franciscains. Le Mont-Saint-Michel est une abbaye ; Vézelay est une basilique, ancienne abbaye ; Saint-Denis une basilique aussi. Confondre ces mots fait chercher un cloître là où il n’y en a jamais eu, ou une visite guidée dans une maison qui n’en fera jamais.
Les mots de l’abbaye
- abbaye
- monastère gouverné par un abbé ou une abbesse, élu par la communauté ; un prieuré dépend d’une abbaye, une chartreuse suit la règle de saint Bruno.
- office
- prière chantée en commun, sept fois par jour selon la règle de saint Benoît : vigiles, laudes, tierce, sexte, none, vêpres, complies.
- clôture
- partie du monastère réservée aux moines ou aux moniales ; un visiteur n’y entre jamais, même invité.
- cloître
- galerie couverte qui entoure un jardin carré, au sud de l’église ; c’est le cœur de la vie du monastère, pas une simple cour.
- chapitre
- salle où la communauté se réunit chaque matin pour entendre un chapitre de la règle et régler ses affaires.
- porterie
- la loge du portier, à l’entrée : c’est là qu’on demande une chambre, un renseignement, ou l’heure du prochain office.
Les abbayes les plus visitées de France
Six abbayes reçoivent chacune plus de cent mille visiteurs par an, et elles se visitent de six façons différentes. Le Mont-Saint-Michel est un monument national à billet, avec une communauté qui chante dans l’abbatiale ; Sénanque est une abbaye vivante à visite guidée, l’église ouverte aux offices ; Fontevraud, Fontenay, le Thoronet et Jumièges sont des monuments sans communauté, ouverts toute l’année, où le cloître et la salle capitulaire sont le cœur du parcours. Les fiches disent les particularités de chacune : à Sénanque on ne visite pas pendant la lavande sans réserver, au Thoronet on vient pour l’acoustique aux heures creuses, à Jumièges la ruine se voit mieux en hiver, sans feuilles.
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