Édifié à partir de 1566, Port-Royal de Paris a traversé quatre usages successifs : résidence, monastère cistercien, prison révolutionnaire puis maternité. Derrière les murs de l’actuel hôpital Cochin subsistent la chapelle, le cloître et plusieurs bâtiments protégés au titre des monuments historiques.
Histoire de l’Abbaye de Port-Royal de Paris en dates
L’Abbaye de Port-Royal de Paris se trouve dans le 14e arrondissement de Paris, en région Île-de-France. Sa fondation est fixée à 1566, date du début de la construction de l’hôtel de Clagny par l’architecte Pierre Lescot. Le chantier se poursuit jusqu’en 1569.
À la mort de Pierre Lescot en 1578, la propriété revient à son neveu Léon Lescot. Celui-ci échange l’hôtel de Clagny avec Angélique Arnauld le 19 juillet 1624, contre une rente de 1 500 livres. Abbesse de Port-Royal des Champs, Angélique Arnauld prend possession des lieux en 1625. Elle y installe une maison de l’ordre cistercien destinée à soulager le monastère de la vallée de Chevreuse.
Les bâtiments sont adaptés à la vie régulière à partir de 1626. La chapelle est construite entre 1646 et 1648 sur les plans d’Antoine Le Pautre. Elle reçoit le vocable du Saint-Sacrement. Le projet de décor élaboré par l’architecte est réduit à la demande de mère Angélique, attachée à une architecture dépouillée. Le cloître est élevé entre 1652 et 1655.
Port-Royal devient au XVIIe siècle un centre religieux et intellectuel associé au jansénisme. Blaise Pascal, Philippe de Champaigne et plusieurs membres de la famille Arnauld appartiennent à son histoire. La commende, régime dans lequel un supérieur perçoit les revenus d’une abbaye sans y suivre la vie régulière, ne constitue pas l’axe institutionnel de cette maison de religieuses gouvernée par ses abbesses.
Port-Royal de Paris ne doit pas être confondu avec Port-Royal des Champs. Le premier occupait le faubourg Saint-Jacques à Paris. Le second se trouvait à Magny-les-Hameaux, dans la vallée de Chevreuse.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1566 | Début de la construction de l’hôtel de Clagny par Pierre Lescot. |
| 1624 | Échange de l’hôtel avec Angélique Arnauld contre une rente de 1 500 livres. |
| 1625 | Angélique Arnauld prend possession de l’hôtel de Clagny. |
| 1626 | Début de l’aménagement des bâtiments monastiques. |
| 1648 | Bénédiction de la chapelle du Saint-Sacrement. |
| 1652-1655 | Construction du cloître. |
| 1664 | Expulsion des religieuses refusant de se rétracter et arrivée des visitandines. |
| 1790 | Fermeture du couvent pendant la Révolution. |
| 1790-1795 | Transformation en prison de Port-Libre, également appelée prison de la Bourbe. |
| 1814 | Installation de la Maternité de Port-Royal. |
| 1928-1933 | Inscription puis classement de plusieurs parties de l’ancienne abbaye. |
Après le refus de la rétractation exigée en août 1664, les cisterciennes sont expulsées. Des visitandines les remplacent jusqu’à la Révolution. Angélique Arnauld était morte en 1661. Sa sœur Agnès Arnauld avait alors pris la direction de la communauté, qu’elle gouverne de 1661 à 1671.
Les abbayesPrieuré du Jassonneix : histoire, visite et communautéLe couvent ferme en 1790. La prison installée dans les bâtiments reçoit notamment Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, avocat de Louis XVI, et Madame de Tourzel, ancienne gouvernante des enfants royaux. Cette fonction carcérale cesse en 1795.
Ce que l’on voit aujourd’hui à Port-Royal de Paris
L’ancienne abbaye est intégrée à l’enceinte de l’hôpital Cochin, le long du boulevard de Port-Royal. Elle ne forme donc plus un domaine monastique autonome. Les constructions hospitalières ont modifié les jardins et les abords, mais le noyau conventuel reste identifiable.
La chapelle du Saint-Sacrement constitue le principal bâtiment religieux conservé. Son architecture appartient au classicisme français du XVIIe siècle. Antoine Le Pautre a composé un édifice aux lignes mesurées, conforme au choix de sobriété imposé par Angélique Arnauld. Le chœur des religieuses rappelle la séparation liturgique entre la communauté et les personnes admises dans l’église.
Le cloître, passage couvert organisé autour d’une cour, demeure avec son aire centrale. L’ancienne salle capitulaire est également conservée. Le chapitre désignait la réunion quotidienne durant laquelle les religieuses écoutaient la règle et traitaient les affaires de la maison. Les façades et les toitures du pavillon de l’administration appartiennent aussi aux éléments protégés.
Les façades des bâtiments entourant la chapelle sont inscrites au titre des monuments historiques par arrêté du 19 octobre 1928. La chapelle, le chœur des religieuses, le cloître et son aire, l’ancienne salle capitulaire ainsi que les façades et toitures du pavillon de l’administration sont classés par arrêté du 24 octobre 1933. L’ensemble possède donc le statut de monument historique classé pour ses parties principales.
Visiter l’Abbaye de Port-Royal de Paris
Port-Royal de Paris n’est pas exploité comme un monument doté d’un parcours permanent et d’une billetterie quotidienne. Les vestiges se trouvent dans un établissement hospitalier en activité. Vous devez tenir compte des accès réservés aux patients, aux soignants et aux services.
La visite repose sur les ouvertures patrimoniales et les modalités fixées par l’établissement. Lorsqu’un accès guidé est proposé, le rendez-vous et le contrôle des entrées s’effectuent à l’accueil indiqué. Consultez la fiche pratique du site de l’abbaye pour connaître les heures du jour et les conditions d’admission. La page consacrée à la visite des abbayes aide aussi à préparer un déplacement dans un ancien ensemble religieux affecté à un autre usage.
Les éléments à regarder pendant la visite
- La chapelle, pour la composition d’Antoine Le Pautre et son décor volontairement limité.
- Le chœur des religieuses, conçu pour l’office, c’est-à-dire la prière communautaire célébrée à heures régulières.
- Le cloître, qui distribuait les espaces de la vie conventuelle.
- La salle capitulaire, liée au gouvernement quotidien du monastère.
- Les façades conventuelles, qui permettent de lire l’organisation de l’ancienne abbaye malgré les transformations hospitalières.
Il n’existe plus de clôture monastique, espace réservé à la communauté, puisque les religieuses ont quitté le lieu. Des zones hospitalières restent toutefois interdites au public. La porterie, ancien point de contact entre le couvent et l’extérieur, ne fonctionne plus comme accueil monastique. Aucune boutique abbatiale ni production d’atelier religieux n’est attachée au site.
Ce qu’est devenue l’Abbaye de Port-Royal de Paris
Il n’y a pas de communauté monastique aujourd’hui. Après la prison révolutionnaire, Port-Royal reçoit une fonction médicale durable. L’Hospice de la Maternité prend possession des lieux le 17 octobre 1795. Les premières femmes enceintes y arrivent le 1er août 1796. Port-Royal accueille alors la section consacrée à l’allaitement, tandis que les accouchements sont organisés dans d’autres locaux.
Les services de maternité sont transférés à Port-Royal en 1814. L’établissement prend officiellement le nom de Maternité de Port-Royal. En 1890, la faculté de médecine de Paris crée la clinique Baudelocque dans les jardins situés à l’ouest du cloître. Elle porte le nom de Jean-Louis Baudelocque, professeur d’obstétrique.
Les abbayesAbbaye d’Aubazine : histoire, visite et communautéUn laboratoire de radiographie y est inauguré le 14 mai 1897. Le 11 avril 1918, un obus allemand frappe la clinique Baudelocque et fait 20 victimes. De nouveaux bâtiments sont construits de 1922 à 1929 pour les soins, l’enseignement médical et la recherche.
Au début des années 1950, le pédiatre et néonatologue Alexandre Minkowski fonde à Baudelocque le premier centre de soins destiné aux bébés prématurés. Le laboratoire de recherche « Biologie du développement fœtal et néonatal » est créé en 1955. Il devient en 1964 l’Unité de recherche Inserm 29. Alexandre Minkowski la dirige jusqu’en 1985.
Autour de Port-Royal : les abbayes voisines en Île-de-France
Trois anciennes maisons religieuses disposant d’une fiche se trouvent dans le même secteur régional. À 2 km, l’Abbaye Royale de Saint-Germain-des-Prés conserve son église dans le tissu urbain parisien. À 5 km, l’Abbaye Sainte-Marie de Paris présente une autre forme de présence monastique dans la capitale.
À 16 km se trouve l’Abbaye Saint-Louis-du-Temple de Vauhallan. Cette étape permet de comparer un ancien couvent parisien transformé en établissement hospitalier avec une abbaye toujours occupée par une communauté. La page des abbayes d’Île-de-France replace ces trois sites dans leur cadre régional et historique.
