Fondée en 801, l’Abbaye Saint-Michel de Frigolet traverse plus de douze siècles d’histoire religieuse dans la Montagnette. Sa basilique, sa communauté prémontrée et son hôtellerie maintiennent aujourd’hui les fonctions cultuelles, monastiques et hospitalières du lieu.
L’histoire de l’Abbaye Saint-Michel de Frigolet en dates
L’Abbaye Saint-Michel de Frigolet se trouve sur la commune de Tarascon, dans le département des Bouches-du-Rhône. La fondation est fixée à 801. Aucun nom de fondateur n’est conservé pour cette fondation. Des constructions religieuses occupaient déjà le site au VIIe siècle.
Une communauté structurée apparaît dans les textes au XIIe siècle. En 1133, le prieuré réunit des chanoines réguliers de saint Augustin autour du prieur Guillaume de Loubières. Le pape Adrien IV confirme leur installation en 1155. Le cloître, l’église romane et la chapelle Notre-Dame appartiennent à cette phase médiévale.
Au début du XIVe siècle, le pape Jean XXII rattache Frigolet à la cathédrale Notre-Dame-des-Doms d’Avignon. La majorité des chanoines rejoint alors les stalles de la cathédrale, c’est-à-dire les sièges réservés au clergé dans le chœur. La commende, attribution des revenus d’un établissement religieux à un titulaire extérieur, ne fournit pas de rupture datée dans la chronologie de Frigolet. Le rattachement à Avignon constitue le changement institutionnel majeur de cette période.
| Année | Événement |
|---|---|
| 801 | Fondation de l’établissement religieux de Frigolet. |
| 1133 | Première mention du prieuré et de la communauté dirigée par Guillaume de Loubières. |
| 1155 | Le pape Adrien IV confirme l’installation des chanoines réguliers. |
| Début du XIVe siècle | Jean XXII rattache Frigolet à Notre-Dame-des-Doms d’Avignon. |
| 1675 | Le lieu prend le nom de Notre-Dame-du-Bon-Remède. |
| 6 juillet 1788 | Un incendie détruit la bibliothèque. |
| 1791 | Le couvent est saisi et les quatre derniers chanoines sont dispersés. |
| 1858 | Edmond Boulbon rachète les bâtiments et rétablit la vie conventuelle prémontrée. |
| 6 juin 1869 | Pie IX élève le prieuré au rang d’abbaye. |
| 5 novembre 1880 | Les religieux sont expulsés après le siège de l’abbaye. |
| 1903 | Une nouvelle expulsion conduit la communauté à l’abbaye Notre-Dame de Leffe. |
| 1984 | Jean-Paul II élève l’abbatiale au rang de basilique. |
Après la Révolution, les bâtiments accueillent un collège. Frédéric Mistral y étudie entre 1839 et 1841. En 1858, le père Edmond Boulbon, trappiste du diocèse d’Aix devenu prémontré, rachète l’ancien prieuré. Il restaure l’ordre de Prémontré en France et engage la construction de l’ensemble actuel. L’ordre historique retenu pour l’abbaye est celui des Prémontrés.
Les abbayesPrieuré du Jassonneix : histoire, visite et communautéPie IX autorise le 31 août 1869 le couronnement de Notre-Dame du Bon Remède. La cérémonie se déroule le 15 octobre. La statue de saint Joseph est couronnée le 29 septembre 1874. Edmond Boulbon, prieur de 1858 à 1869, devient le premier abbé le 16 septembre 1869.
En 1880, une soixantaine de religieux et 3 000 laïcs se retranchent dans l’abbaye. Le préfet Eugène Poubelle mobilise le général Guyon-Vernier. Trois escadrons, soit 240 cavaliers, établissent un blocus. Ils sont ensuite renforcés par 500 fantassins du 141e de ligne. Après l’assaut, 68 religieux sont conduits à Tarascon. Deux religieux malades restent sur place.
Le siège de 1880 transforme Frigolet en lieu d’affrontement direct entre les décrets d’expulsion et une communauté soutenue par plusieurs milliers de laïcs.
Les chanoines partent à Storrington, en Angleterre. Après l’expulsion de 1903, ils gagnent Notre-Dame de Leffe, en Belgique, puis retrouvent Frigolet vingt ans plus tard. L’évêque Jean-Baptiste Penon s’y retire en 1926 et y meurt trois ans après. Des travaux sont menés entre 2010 et 2014. Depuis septembre 2016, l’abbaye abrite une école catholique et un collège privé hors contrat. Le 14 juillet 2022, un incendie provoqué par le passage d’un train menace la Montagnette. Les 80 personnes présentes évacuent le lendemain et reviennent trois jours plus tard. Les pompiers et les Canadairs préservent l’abbaye.
Ce que l’on voit aujourd’hui à Frigolet
L’ensemble est protégé comme monument historique classé. Il associe les vestiges du prieuré médiéval aux constructions entreprises après 1858. La chapelle romane Notre-Dame constitue le noyau ancien. La grande abbatiale du XIXe siècle, dédiée à l’Immaculée Conception et à saint Joseph, l’enchâsse dans son architecture.
Le visiteur distingue donc plusieurs campagnes de construction. Les volumes romans correspondent au premier établissement régulier. L’abbatiale relève du renouveau religieux du XIXe siècle. Le cloître organise les bâtiments conventuels autour d’un espace central. La salle du chapitre, lieu où la communauté se réunit pour traiter ses affaires, appartient au fonctionnement interne du monastère.
La bibliothèque médiévale a disparu dans l’incendie du 6 juillet 1788. Les transformations postérieures à la Révolution ont également modifié les usages des bâtiments. L’état visible résulte des restaurations engagées par Edmond Boulbon, puis des travaux réalisés entre 2010 et 2014.
Visiter l’Abbaye Saint-Michel de Frigolet
Frigolet reste une abbaye vivante. L’église accueille les fidèles pendant les offices, les temps de prière communautaire. Leur déroulement prime sur la circulation touristique. Une tenue discrète et le silence sont attendus durant la liturgie.
La porterie, point d’accueil du monastère, renseigne sur les accès ouverts le jour de votre venue. Les horaires varient avec les offices et les activités de la communauté. Consultez la fiche pratique du site officiel de l’abbaye avant le déplacement. Les modalités d’une visite guidée et l’accès aux espaces patrimoniaux y sont précisés sans confusion avec les zones monastiques.
Les abbayesAbbaye d’Aubazine : histoire, visite et communautéLa clôture désigne la partie réservée aux religieux. Elle ne se franchit pas. Le parcours accessible permet d’observer l’articulation entre la chapelle romane, la basilique et les bâtiments conventuels. Pour préparer d’autres déplacements patrimoniaux, la rubrique visiter les abbayes rassemble les repères pratiques adaptés à ce type de site.
La boutique propose des livres et les productions liées à l’abbaye. Le restaurant fonctionne sur place. Aucun horaire ni tarif ne doit être déduit du rythme monastique : vérifiez les informations du jour avant votre arrivée.
La communauté prémontrée et l’hôtellerie de Frigolet
Une communauté vivante de moines prémontrés est établie à Frigolet depuis 1858. Elle relève du diocèse de Aix-Arles. Les Prémontrés suivent la règle de saint Augustin. Leur vie associe prière commune, ministère pastoral, accueil et gestion du domaine.
L’hôtellerie monastique reçoit tous les hôtes pour une durée de 2 à 7 jours. Elle se situe dans la Montagnette. Deux hôtelleries monastiques, un restaurant et une librairie complètent l’accueil. Le séjour s’organise directement avec la communauté, dans le respect des horaires de la maison et des offices.
La Norbertine, production de l’Abbaye Saint-Michel de Frigolet
La Norbertine est une liqueur de plantes des Alpilles créée par les Prémontrés. Elle est vendue à la boutique de l’abbaye. Frigolet est la seule abbaye de Provence où vous pouvez l’acheter à la source. Cette production figure parmi les articles monastiques présentés au comptoir des productions d’abbayes.
Autour de l’abbaye, dans les Bouches-du-Rhône et en Provence
L’abbaye se situe à Tarascon, dans les Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. La Montagnette forme un massif distinct entre Tarascon, Graveson et Barbentane.
- L’Abbaye Saint-Pierre de Montmajour se trouve à 18 km. Son ensemble bénédictin associe église, cloître, bâtiments conventuels et constructions fortifiées.
- L’Abbaye Notre-Dame de Sénanque se trouve à 38 km. Une communauté cistercienne y maintient la vie monastique.
- L’Abbaye Notre-Dame de Bon Secours de Blauvac se trouve à 42 km. Elle abrite une communauté cistercienne féminine.
